ArcGIS Desktop 9.3 是桌面地理信息系统分析工具，用来做各做空间分析。
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ArcGIS Engine 9.3 是组件GIS，可以用来开发一个地理信息系统，需要安装VS2005或2008。
ArcGIS Server 9.3 和Engine差不多，用来开发大型GIS项目。
ArcGIS SDE 9.3 建立数据库的空间数据库引擎。
ArcGIS IMS 9.3 用来建立WEBGIS服务！！
其中ArcGIS Desktop 9.3
ArcGIS Engine 9.3
ArcGIS Server 9.3
都隶属于AO对象！
楼主还漏了一个ESRI的产品：ArcGIS Mobile !
我是gis专业的。。我就我用过的跟你讲下感受吧
1、mapinfo：个人觉得非常有用的一个软件，十分适合初学者上手用。而且，有自带编程的mapbasic。当然，已经被时代所淘汰。。生成tab文件。多用于各种gis图象的创建与分析。
2、arcgis：目前主流，跟mapinfo很像，但功能更多更强劲。配合他的有arcengine，arccatalog。生成shp文件，绝大多数gis软件都支持此格式。多用于各种gis图象的创建与分析。
3、erdas：用来遥感图像的处理。通过增强、分类等操作，对图进行处理，得到更易用于分析的图。目前遥感图像处理的主流。
4、CAD：相当强大的画图工具，但是仅限于画图，很多行业都能用，不单是gis。
5、apache、php、mysql、c#等开发软件：我们学了，但gis体现不强，不多介绍了。
老师在课上也给我们介绍了很多其他的软件。比如geostar，mapgis，supermap等。但基本上都换汤不换药。。
楼主想深究，推荐arcgis+erdas。。
以上均个人观点、有所偏颇。希望对楼主有所启发而已
目前国内外已开发出多种 GIS 软件工具，它们硬件适应能力强、操作效率高、功能强大、易于扩充。据统计在国际市场上 GIS 软件商有数百家，但占据市场主导地位的为数不多，国外开发出的成功软件有 ArcView、ArcInfo、ArcGIS、MapInfo、GeoMap、Mge、Mi-croStation、IDRIST 等，国 内 开 发 的 GIS 软 件 有 MapGIS、GeoExpl、GeoStar、SpaceMan、GeoUnion 等。
ArcView 是美国环境系统研究所 (ESRI) 公司推出的功能强大的桌面 GIS 软件，它的直观易用的界面工具、高效便捷的制图方式、先进强大的分析功能，备受广大 GIS 用户的青睐。它采用标准的 Windows 关联多文档 (包括视图、表格、图表、程序、对话框) 界面，实现与地图紧密相关的多种信息的可视化。ArcView 还提供了进行空间分析的强大工具 (网络分析、空间分析、3D 分析等) 和插件式可扩展的软件开发平台 (汤国安等，2002) 。
MapGIS 是武汉中地信息工程有限公司研制的具有自主版权的大型基础地理信息系统软件平台。它是集当代先进的图形、图像、地质、地理、遥感、测绘、人工智能、计算机科学于一体的大型智能软件系统，是集数字制图、数据库管理及空间分析为一体的空间信息系统。MapGIS 已广泛应用于城市规划、测绘、土地管理、电信、交通、环境、公安、国防教育、地质勘查、资源管理、房地产、旅游等领域，是进行现代管理与决策的先进工具 (中地软件丛书编委会，2003) 。
GeoExpl (多元地学空间数据管理与分析系统) 是中国地质调查局发展研究中心研制开发的具有自主版权的基于 GIS 的应用型软件系统，它的一项特色功能是集成了地化、重、磁、电法数据的处理和反演功能。
由于 MapGIS 是科技部向社会推荐的国产 GIS 软件，是中国地质调查局指定使用的地质数据处理平台，具有强大的制图编辑功能，因此，本书的图形数据处理主要采用 Map-GIS 平台。物探、化探 (重力、航放、航磁) 数据处理和反演在 GeoExpl 中进行。影像数据处理则选择在我国得到广泛应用的遥感图像专业处理软件———Erdas Imagine 8.6。Arc-View 功能强大，与 IMG 影像数据格式兼容，且是我国 GIS 领域常用的商业软件，因此笔者选择 ArcView 3.2 作为数据库构建软件平台，统一管理图形数据和影像数据。
GIS == Geographic Information System （地理信息系统）。
最简单地来说，GIS是以测绘测量为基础，以数据库作为数据储存和使用的数据源，以计算机编程为平台的全球空间分析即使技术。这是GIS的本质，也是核心。GIS即地理信息系统（Geographic Information System），经过了40年的发展，到今天已经逐渐成为一门相当成熟的技术，并且得到了极广泛的应用。尤其是近些年，GIS更以其强大的地理信息空间分析功能，在GPS及路径优化中发挥着越来越重要的作用。GIS地理信息系统是以地理空间数据库为基础，在计算机软硬件的支持下，运用系统工程和信息科学的理论，科学管理和综合分析具有空间内涵的地理数据，以提供管理、决策等所需信息的技术系统。简单的说，地理信息系统就是综合处理和分析地理空间数据的一种技术系统。
软件主要包括以下几类：操作系统软件 、数据库管理软件 、系统开发软件 、GIS 软件，等等。GIS常用软件AutoCAD Map3d，ArcGIS（包括ArcGIS, MapObjects, ArcIMS、ArcSDE、ArcEngine、ArcServer等），MapInfo，MapGIS（MapGISK9基础平台、数据中心集成开发平台等，目前国内市场份额最大的软件系列），SuperMap等。
