新君主继位时必须更改年数，这就是所谓的元变。文天祥《志南录序》:一年之五夏，改颜指南。宋端宗的年数极改为景炎，同一个皇帝在位时也可以改元。比如女帝武则天在位十四年的时候，换了十二次袁。明清两代的皇帝一般不改元，一个皇帝有一个年号，所以他们经常用年号来指代皇帝，比如清朝的爱新觉罗·李鸿在位时被命名为乾隆皇帝。这个称号是中国古代封建帝王用来纪念岁月的。这个称号起源于中国。后来，朝鲜帝国初期的日本找成都服务器托管、越南、朝鲜都受到了中国的影响，都使用了自己的称谓。现在日本找成都服务器托管还是用自己的年号。
