答：地理信息系统（GIS , Geographic Information System）是在计算机硬、软件系统支持下，对现实世界（资源与环境）的研究和变迁的各类空间数据及描述这些空间数据特性的属性进行采集、储存、管理、运算、分析、显示和描述的技术系统
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特点有：1）具有采集、管理、分析和输出多种地理空间信息的能力；2）以地理研究和地理决策为目的，以地理模型方法为手段，具有空间分析、多要素综合分析和动态预测的能力；并能产生高层次的地理信息。3）具有公共的地理定位基础，所有的地理要素，要按经纬度或者特有的坐标系统进行严格的空间定位。4）由计算机系统支持进行空间地理数据管理，并由计算机程序模拟常规的或专门的地理分析方法，作用于空间数据，产生有用信息，完成人类难以完成的任务。 5）地理信息系统从外部来看，它表现为计算机软硬件系统；而其内涵确是由计算机程序和地理数据组织而成的地理空间信息模型，是一个逻辑缩小的、高度信息化的地理系统。信息的流动及信息流动的结果，完全由计算机程序的运行和数据的交换来仿真。
GIS有别于CAD系统，二者虽然都有参考系统，都能描述图形，但CAD系统只处理规则的几何图形，属性库功能弱，更缺乏空间分析和判断能力（重点是缺乏空间分析能力）。
ArcGIS，优点：全面强大的GIS功能，10已经推出，ARCGIS从此支持云GIS、时间GIS，确实是强的“一塌糊涂”，同时追求GIS-RS一体化，切实感受过，还是不错的。
开发方面，ArcObjects10带来了一些新的功能和更好的体验，比如Add-in、Graphics Tracker、Basemap layers等。
在三维方面，ArcGIS的进步是明显的，在提升数据显示性能的同时加强了对3D数据的创建和管理能力，丰富和完善了诸多3D环境下的分析功能，力图使用户感受一个不仅只能Show，更注重强大分析功能的3D GIS。
ArcGIS，缺点：贵。
MapGIS，优点：优秀的本土GIS，进步神速，有较强的创新能力。
目前最高版本k9，与MapGIS 7相比，MapGIS K9大大提高了海量数据的浏览和查询速度，还可满足用户长时间并发访问的要求，可以根据已有数据回溯过去某一时刻的情况或预测将来某一时刻的情况，以满足历史回溯和衍变、地籍变更、环境变化、灾难预警等应用的需要。
MapGIS K9可对地下三维地质模型、地上三维景观模型、地表三维地形模型等进行快速建立和一体化管理，并可对三维数据进行综合可视化和融合分析。
MapGIS K9还具有功能齐全的遥感数据处理平台，从机载原始数据到正射影像生成、从影像分析到影像建库、从综合处理到专题信息提取等等，这些强大的功能已集成在MAPGIS K9的功能仓库中，可随意搭建成适应各专业的影像数据处理平台或GIS与影像相结合的综合处理平台。
MapGIS，缺点：不同时期的包包很多，说明还在不断完善。
supermap，优点：功能齐全，二次开发简洁快速，整体运作效率很不错的，数据分析的优势比较明显。
supermap，缺点：数据处理偏弱。
MapInfo，优点：做的比较早，群众基础广泛，很多老数据也是MapInfp出的，个人觉得MapInfo主要功能还是数据处理上
MapInfo，缺点：高级空间分析弱
GeoStar 、TopMap、GeoBeans、GeoImageDB、GeoTinGeoGrid等软件一直没机会使用，有必要的话楼主自己去体验吧。
与一般信息系统相比，GIS具有以下特征:
(1)数据的空间定位特征。地理数据3个基本要素:属性、时间和空间位置。其中空间位置特征是地理数据区别于其他数据的本质特征，并且是地理数据所特有的。GIS应具有对空间数据表示、操纵和管理的能力。
(2)空间关系处理的复杂性。GIS除了要完成一般普通事物性信息系统的工作(属性信息处理)外，还需要完成与其对应的空间位置及空间关系处理，与属性数据的一一对应关系的处理，及空间数据的存储和管理问题。
(3)海量数据管理能力。GIS中海量数据特征来自两个方面，一是地理数据，二来自空间分析。这些海量数据带来的是数据组织、系统运转、网络传输等一系列技术难题，这也是GIS比其他信息系统复杂的因素之一。
