这其实是一个比较虚的概念。广义的中间件范围很广。起沟通作用的都可以认为是中间件。甚至ODBC这样的东西你也可以认为是中间件。
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现在用的比较多的中间件应该是BEA公司的tuxedo和IBM公司的weblogic?（好象是这个东西），我接触过一点tuxedo。oracle、sun和ms好象也有类似产品，不过用的人很少。tuxedo是这个领域的领导者，不过IBM正在追赶并有可能超过，毕竟，IBM就是IBM。
tuxedo这东西我们用来做数据库和前台应用之间的中间件。
使用了中间件之后，以前直接连接的前台应用程序和数据库之前就多了个tuxedo，现在前台程序把请求发给tuxedo，tuxedo再把请求发给数据库，数据库处理结束之后把结果返回tuxedo，tuxedo再把结果送回给前台。这样一搞，表面看复杂了很多。不过带来一些好处，比如：
安全。tuxedo的服务是定制的，这就有点象是存贮过程，因为应用程序无法直接接到数据库而只能通过tuxedo，所以应用程序无法做tuxedo服务之外的事情。你把你的应用逻辑写在tuxedo中，你就可以保证你的数据是安全的。
性能。有些数据库性能不好，比如oracle一个连接就是好多M，连接数一多，机器内存就没了，有了tuxedo之后，tuxedo负责连接数据库，连接数比较少，tuxedo可以用排队的方式来处理这些数据库请求，这样提高了性能。中间件的高级应用好象还可以把数据库分布在不同的机器上，由tuxedo动态分配前、后台的请求和处理，把它们搞在不同的机器上，所以你用了中间件之后如果后台数据库处理来不及，可以加一台机器，前台请求太多（比如网站）可以加多前台机器。你可以灵活的调整性能。
方便移植。业务逻辑做到了中间件里之后，你更换后台数据库、改变前台的开发工具什么的移植工作较小，因为中间件的工作改动不大。
应用服务器做的人好象就更多了。而且应用服务器这东西和中间件类似（逻辑上）我觉得它应用也是中间件的一种，不过大家一般说中间件都是指的狭义的中间件，就是tuxedo这些。
中间件应用领域很广的。简直大一点的应用都可以用到中间件。国内也有一些开发商自己写中间件，不过好象是自己用，没形成市场。
中间件是一种处于操作系统（底层）和应用之间的软件或者组件，起到让应用在操作系统上可以正常运行的作用，向apache,iis,sqlserver等。
针对不同的应用需求涌现出多种各具特色的中间件产品。但至今中间件还没有一个比较精确的定义，因此，在不同的角度或不同的层次 上，对中间件的分类也会有所不同。由于中间件需要屏蔽分布环境中异构的操作系统和网络协议，它必须能够提供分布环境下的通讯服务，将这种通讯服务称之为平台。基于目的和实现机制的不同，可以将平台分为以下主要几类：
远程过程调用（Remote Procedure Call）
面向消息的中间件（Message-Oriented Middleware）
对象请求代理（Object Request Brokers）
